Il né a Leyde en 1606 et meurt a Amsterdam en 1669... Le tableau que nous allons étudier sera peint dans sa période de jeunesse a Leyde ou il réside jusqu'en 1631 et ou sera aussi peint le fameux "Jeremie pleurant sur Jérusalem " qui est au Ryksmuseum d'Amsterdam, il y aura aussi ce curieux autoportrait aux yeux hagards : peu de peintres, si jeunes, se sont ainsi tournes en dérision !
( Sur le plan familial on n'oubliera pas que l'une des ancêtres hollandaises de la branche française de la famille de ma grand-mère maternelle est une Feyntje van Steenkiste, peinte par Franz Halls en 1635, et dont nous avons une copie du portrait qui est aussi au Ryksmuseum ).
Il est d une famille simple de 10 enfants : un père meunier et une mère fille de boulanger. A 15 ans il décide de se consacrer a la peinture : il fait son apprentissage à Amsterdam chez le peintre Peter Lastman. Il ouvre ensuite un atelier à Leyde avec un autre peintre Jan Lievens... Il a déjà des apprentis dont certains seront célèbres, tel Gérard Dou ou Nicolas Maes qui doit avoir une petite œuvre au Louvre... Il a beaucoup de commandes de portraits et il s'installe en 1631 à Amsterdam ou il épouse la nièce d'un marchand d’œuvres d'art Saskia van Vylenburgh : cette union va l'introduire dans la bonne société, ce qui lui vaudra des commandes d'une cinquantaine de portraits entre 1631 et 163.
Il est a présent riche et habite une belle maison, qui est actuellement le musée Rembrandt dans le quartier juif... ( de cette période 3 enfants, dont un seul survivra Titus, dont il fera le portrait plusieurs fois ).
A 30ans Saskia meurt de tuberculose, en 1642... Un an avant : un sommet artistique avec le portrait des 18 membres de la milice civile cette célèbre " Ronde de nuit " très vivante, presque un très puissant instantané photo actuel, et qui rompt avec des traditions de portraits stéréotypes et convenus...
Entre 1643 et 1649, il partage sa vie avec sa servante... Ce qui n a pas du être du goût ni de la société bourgeoise où il évoluait, ni de l’Église... Il a toujours une grande renommée avec en particulier ses extraordinaires Eaux Fortes...
En 1645 Il a une nouvelle compagne, dont il aura une fille et l’Église lui reproche de vivre en concubinage ( C’ est Hendrickje qu'il a peinte dans " Bethsabée au bain lisant une lettre de David " ).
Il vit au dessus de ses moyens, achète des œuvres d'art et de très beaux vêtements, et il doit habiter une demeure plus modeste : pour mieux vivre il doit ouvrir une boutique de vente d’œuvres d'art... Les commandes diminuent... Sa compagne meurt en 1663 et son fils Titus en 1668...
Quand il va mourir, encore jeune a 63 ans, en 1669, le 4octobre, sa fille Cornelia, sa belle fille et sa petite fille Titia sont auprès de lui... Il est inhumé désargenté dans une église Westerkeck : on a plus trace de sa tombe...
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